Delfín de Héctor

Los delfines de Nueva Zelanda tienen el récord de ser los delfines marinos más raros y pequeños del mundo. Conocidos como ‘delfines mickey mouse’ (por sus aletas dorsales) y ‘delfines hobbit’ (por su tamaño), viven únicamente en las aguas costeras de Nueva Zelanda, son entusiastas surfistas y no dudan en acompañar a cualquier embarcación realizando preciosos saltos y cabriolas.

Delfín de Héctor
Uno de los delfines más raros y bellos del mundo sin duda.

¿Cómo son los delfines de Héctor?

Los delfines de Héctor son bastante pequeños. Más pequeños que un humano promedio, los delfines de Héctor son más pequeños que la subespecie Māui y crecen hasta 1,45 m desde la nariz hasta la cola. 

Pequeño delfín de Héctor
El más pequeño de todos los delfines

Con un peso de entre 40 y 57 kg, sus cuerpos tienen hermosas marcas negras, blancas y grises, con vientres y gargantas blancas y llamativas colas negras. En la cabeza, lucen una máscara de ojos negra distintiva que se extiende hasta sus aletas negras y redondeadas, lo que los convierte en bastante atractivos. 

Ganándose el sobrenombre de delfines Mickey Mouse, sus aletas dorsales tienen forma redondeada, ¡muy parecida a la oreja de un ratón!

Delfín de Héctor saltando
Su aleta redondeada es muy diferente a la de otros delfines

¿Cómo es la vida de los delfines de Héctor ?

Los delfines de Héctor son seres sociales y normalmente se encuentran en pequeñas manadas de dos a veinte individuos. Son un grupo amigable y, a veces, se juntan en grupos más grandes durante cortos períodos de tiempo.

Una Manada de delfines de Héctor
Un grupo de delfines de Héctor pasándoselo en grande

 Durante estos encuentros, los delfines se vuelven bastante bulliciosos, acrobáticos, excitables y ruidosos, realizando acrobacias para atraer a posibles parejas. Su sistema social se llama ‘fisión-fusión’ (similar a otros delfines). 

Curioso grupo de delfines de Héctor
Muy alegres y nada tímidos

Esto básicamente significa que no son particularmente tímidos, y si un grupo de cuatro delfines se encuentra con un grupo de cinco, no necesariamente se vuelven a dividir en sus grupos originales, sino que pueden continuar cortando y cambiando, formando nuevos grupos cuando van por caminos separados.

Los delfines de Héctor viven cerca de la costa en aguas poco profundas y son muy curiosos. Se acercan fácilmente a los barcos para nadar cerca de su proa y, a menudo, se les puede ver surfeando de manera experta las olas en las bahías.

¿Qué comen los delfines de Héctor?

La alimentación de los delfines de Héctor es principalmente carnívora (son piscívoros). Los delfines de Héctor comen una variedad de cardúmenes costeros, como bacalao rojo, salmonete de ojos amarillos, astrónomo y calamar. Al igual que otros delfines, utilizan la ecolocalización para encontrar su alimento.

ecolocalización de los delfines

¿Dónde viven los delfines de Héctor?

Los delfines de Héctor tienen uno de los rangos más restringidos de todos los delfines; viven solo en algunas áreas costeras de Nueva Zelanda y en ningún otro lugar. Prefieren aguas poco profundas de menos de 100 m (328 pies) de profundidad y 16 km (poco menos de 10 millas) de la costa de Nueva Zelanda.

Hábitat de los delfines de Héctor
El Hábitat de los delfines de Héctor es muy reducida

 Prefiriendo quedarse donde conocen, los delfines individuales generalmente cubren un área de aproximadamente 50 km de costa, y los científicos han registrado los mismos individuos en la misma área general durante más de 20 años. En estos días, su distribución es irregular alrededor de la costa de Nueva Zelanda, un claro recordatorio de las dificultades que enfrentan. Debido a una gran disminución en el número, solo quedan poblaciones pequeñas y fracturadas.

Hábitos de apareamiento

Los hábitos naturales de apareamiento de los delfines de héctor consiste en un sistema poligiandroso, donde tanto hembras como machos pueden aparearse con múltiples parejas.

Durante la época de apareamiento, los animales buscan un contacto aún más cercano de lo habitual, persiguiendo a otros miembros de la manada, saltando y exhibiendo los colores de la barriga.

Este periodo de reproducción coincide con el verano austral. Normalmente, una hembra puede tener una cría cada 2 a 4 años. El periodo de gestación se prolonga a lo largo de entre 10 y 12 meses.

Las crías de delfín más pequeñas del mundo

Los delfines de Héctor recién nacidos son diminutos, parecen pelotas de rugby con aletas. Sus marcas son las mismas que las de los adultos, pero generalmente son de un gris más oscuro. Los bebés se alimentan de la leche materna mientras se les enseña cómo atrapar su propia comida.

Las crías permanecen junto a su madre durante 1 o 2 años desde su nacimiento. En esta etapa la hembra no se reproducirá para poder cuidar de su cría a tiempo completo.

baby Hector's Dolphin
Una cría acompaña a su madre

Las madres y sus crías se separan del grupo principal, formando grupos con otras madres y crías exclusivamente.

A los 2 años como máximo las crías ya son independientes y tienden a formar nuevos grupos donde todos los integrantes son delfines jóvenes.

La cría aprenderá todo lo que pueda de su madre antes de emprender su marcha en solitario

Curiosidades de los delfines de Héctor

  • Al igual que otras especies de delfínidos, los delfines de Héctor son nadadores lentos.
  • En consonancia con su tamaño, los delfines de héctor tienen unos pulmones muy pequeños, prácticamente del mismo tamaño que los pulmones humanos, lo que no permite que están sumergidos durante más de 3 minutos.
  • Los delfines de Héctor a diferencia de otras especies de delfines, no utilizan los característicos silbidos para comunicarse, sino que emplean solo clics cortos y de alta frecuencia.
  • Para dormir Los delfines de Héctor están semiconscientes. No se duermen nunca completamente para poder estar atentos a posibles amenazas y además controlar en todo momento la cantidad de oxígeno que necesitan manteniéndose en la superficie de manera activa, pues si se hundieran demasiado tiempo podrían ahogarse.
  • Los delfines de Héctor, al igual que la mayoría de las especies de delfines, son extremadamente inteligentes y en este caso, además, juguetones.

¿Cuántos delfines de Héctor hay?

Los delfines de Héctor se encuentran en peligro de extinción y se su población ronda aproximadamente los 9000 ejemplares. La Península de Banks alberga aproximadamente 1000 ejemplares de la población de delfines de Héctor.

delfines héctor en peligro de extinción
Su población a disminuido en un 80% en los últimos 50 años

Los delfines de Héctor necesitan ayuda con urgencia

Pronto se extinguirán si no actuamos rápido. Necesitamos que el gobierno de Nueva Zelanda prohíba el uso de métodos de pesca destructivos en el hogar de los delfines antes de que sean eliminados para siempre.

Cría de Delfín de Héctor muerta por las hélices de los barcos
Las redes de pesca y las hélices de los barcos están acabando con ellos.

Las redes de pesca están empujando a estos delfines a la extinción. Los delfines de Héctor se han reducido a menos del 25% de su número en la década de 1970. Si no luchamos por ellos, estos hermosos animales pronto desaparecerán para siempre.

Qué otros nombres tienen

Son conocidos como delfín de Héctor; El delfín de Héctor de la Isla Norte; Delfín Māui; Delfín de cabeza blanca; Delfín de frente blanco de Nueva Zelanda; Pequeño delfín de varios colores y por supuesto, no podríamos olvidarnos de su nombre científico Cephalorhynchus hectori (Hector’s dolphin).

Verlos en vivo es todo un lujo al alcance de muy pocos

Clasificación científica

ReinoAnimalia
FiloChordata
ClaseMammalia
OrdenCetáceos
FamiliaDelphinidae
GéneroCephalorhynchus
EspeciesHéctori